इतिहास के पदचिह्नों में पत्थर में कुछ भी नहीं उकेरा गया है। समय बीतने और बदलते दृष्टिकोण के साथ, अतीत ऐसे अर्थ प्राप्त करता है जो वर्तमान को रंग दे सकते हैं, जैसे वर्तमान अतीत की हमारी समझ को नया आकार दे सकता है।
कश्मीर, अपने कई परतों वाले जटिल इतिहास के साथ, एक ऐसी जगह है जहां क्रिकेट अक्सर खेल से परे किसी चीज का प्रतीक बन गया है। इसलिए यह खबर कि उसकी राज्य की टीम अक्टूबर के पहले सप्ताह में श्रीनगर में ईरानी कप के लिए ‘शेष भारत’ खेलेगी, इसलिए दिलचस्प संभावनाएं पैदा करती हैं।
इससे पहले कि कोई ऐसी प्रतियोगिता में कूद जाए जो जम्मू-कश्मीर के क्रिकेटरों को भारत की ताकत के खिलाफ खड़ा करता है – या राजनीतिक रूप से अधिक सटीक रूप से कहें तो, शेष भारत – थोड़ा परेशान करने वाला इतिहास फिर से देखने लायक है। यह इतिहास है जो एक क्रिकेट मैच पर एक लंबी छाया डाल सकता है जो सतह पर केवल बल्ले और गेंद के बारे में है।
वर्ष 1983 भारत के सर्वोच्च गौरव के सुनहरे रंग से अलंकृत है: एक दिवसीय क्रिकेट का विश्व कप जीतना। यह एक अप्रत्याशित जीत थी जिसने विश्व क्रिकेट की स्थापित व्यवस्था को उल्टा कर दिया। ‘कपिल डेविल्स’, एक ब्रिटिश अखबार ने उस सर्व-विजेता भारतीय टीम को जो विशेषण दिया था, वह वाक्यांश बन गया जिसके द्वारा उन्हें याद किया जाता है। 25 जून को लॉर्ड्स में उस प्रसिद्ध, धूप से भीगी दोपहर में, भारत ने असंभव को पूरा किया था – अजेय प्रतीत होने वाली वेस्टइंडीज को हराकर विश्व चैंपियन बनने के लिए।
बमुश्किल 110 दिन बाद, 13 अक्टूबर, 1983 को, नए विश्व चैंपियन ने खुद को उन्हीं प्रतिद्वंद्वियों का सामना करते हुए पाया, इस बार सबसे सुरम्य सेटिंग्स में से एक, श्रीनगर के शेर-ए-कश्मीर स्टेडियम में।
पहाड़ों की राजसी पृष्ठभूमि, जिसमें विशाल चिनार के पेड़ अपने सुनहरे-एम्बर, पंजे के आकार के पत्ते गिरा रहे हैं, ने विश्व कप फाइनल के बाद से दोनों टीमों के बीच पहली मुठभेड़ के लिए एक विचारोत्तेजक सेटिंग प्रदान की।
विभाजन के बाद कश्मीर ने भारी गर्मी, धूल और उथल-पुथल पैदा की थी, जो विभाजित वफादारी और प्रतिस्पर्धी आख्यानों का देश बन गया था, कुछ संवैधानिक प्रावधानों के तहत 1947 में इसके विलय के बावजूद, भारत के भीतर इसकी जगह बार-बार विवादित थी।
उन लोगों की पूरी तरह से निराशा के लिए, जिनकी भारत के प्रति वफादारी निर्विवाद थी, मैदान पर क्रिकेट झड़प को दर्शकों द्वारा खुले तौर पर भारतीय टीम के प्रति शत्रुतापूर्ण रूप से धकेल दिया गया था। वेस्टइंडीज के खिलाड़ियों को आश्चर्य और शायद खुशी की बात यह थी कि उन्होंने खुद को ऐसे खुश पाया जैसे कि वे घरेलू मैदान पर खेल रहे हों।
कई वस्तुनिष्ठ वृत्तांतों और क्रिकेट लेखकों के साथ मेरी अपनी बातचीत ने एक ऐसी जगह की तस्वीर बनाने में मदद की, जहां भारत विरोधी भावना कश्मीर के कांटेदार अतीत से अपरिचित लोगों को स्तब्ध करने के लिए पर्याप्त रूप से दिखाई दे रही थी।
इन्हीं पत्रकारों ने एक दिन पहले ही राज्य के मुख्यमंत्री द्वारा टीमों और प्रेस के लिए तैयार किए गए शानदार वाज़वान, पारंपरिक स्वादिष्ट व्यंजनों का आनंद लिया था। अगले दिन भारतीय टीम से खुलकर नाराज बड़ी भीड़ को देखना उनके लिए पचा नहीं पा रहा था।
लंच ब्रेक के समय, कुछ शरारती तत्वों ने मैदान पर धावा बोल दिया और पिच को खोद दिया, जबकि मौसम ने भी अपनी भूमिका निभाई। मैच को कम करना पड़ा, वेस्टइंडीज ने बिना विकेट खोए संशोधित लक्ष्य का पीछा किया।
उस मैच का परेशान करने वाला और अप्रत्याशित परिणाम हार नहीं था, बल्कि परेशान करने वाला तरीका था जिसमें एक परेशान करने वाला घाव दुनिया के देखने के लिए एक तमाशा के रूप में सामने आया था।
श्रीनगर में उस दिन को चार दशक से अधिक समय बीत चुका है। यह किसी व्यक्ति के जीवन या राष्ट्र की यात्रा में एक लंबी अवधि हो सकती है, लेकिन ग्रह पृथ्वी के सामूहिक अस्तित्व में मुश्किल से एक बिंदु है। आज तक, क्रिकेट ने पूर्ववर्ती राज्य को भारत के खेल ढांचे में एक प्रमुख स्थान पर रखा है। जम्मू-कश्मीर अब देश की अच्छी तरह से तेल से सजी क्रिकेट मशीन के साथ नहीं रह गया है।
वे अब रणजी ट्रॉफी चैंपियन हैं, जबकि घरेलू खिलाड़ियों की एक नई पीढ़ी राष्ट्रीय टीम के लिए अपना दावा पेश कर रही है, जिसमें औकिब नबी श्रीलंका का दौरा करने वाली भारतीय टीम का हिस्सा हैं। उनसे पहले परवेज रसूल आए, जिन्होंने वनडे में भारत का प्रतिनिधित्व करके बाधा को तोड़ दिया।
राजनीतिक रूप से, परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल गया है। 1989 में शुरू हुआ हिंसक विद्रोह, भाई-बहन की हत्याएं और “आजादी” के नारे अतीत के हैं। विवादास्पद अनुच्छेद 370 को निरस्त कर दिया गया है और राज्य को केंद्र शासित प्रदेश का दर्जा दिया गया है। सतह पर, घाटी में शांति का एक उपाय है जो आतंकवादी हत्याओं से रुक-रुक कर टूट जाता है। क्या यह एक स्थायी शांति के आगमन का संकेत है या तूफान से पहले केवल एक अशुभ चुप्पी है, यह एक ऐसा प्रश्न है जिसका उत्तर केवल समय ही दे सकता है।
अक्टूबर में शेर-ए-कश्मीर स्टेडियम में भीड़ उमड़ पड़ेगी. क्या वे इस मैच को केवल एक खेल प्रतियोगिता के रूप में देखेंगे? मैच के संदर्भ में, शेष भारत के प्रति उनके विरोध को किसी भी तरह से देशद्रोह के रूप में नहीं देखा जा सकता है, जैसा कि 1983 में उस दिन हुआ था, जब भारतीय टीम को बू किया गया था और वेस्टइंडीज की जय-जयकार की गई थी।
समय बदल गया है, लेकिन क्या लोग इतने बदल गए हैं कि प्रदर्शन पर खेल कौशल के लिए क्रिकेट मैच की सराहना कर सकते हैं, न कि इसके प्रतीक के लिए? इतिहास के लंबे चाप में, अतीत को वर्तमान की निगाहों से फिर से समझा जा सकता है। यह वह भविष्य है जिसकी भविष्यवाणी करना उतना ही अनिश्चित है जितना कि क्रिकेट मैच से पहले सिक्के का उछालना।
