रेलवे लंबे समय से शहरी विकास के लिए उत्प्रेरक रहा है, कनेक्टिविटी में सुधार और परिवहन लागत को कम करके आर्थिक विकास को बढ़ावा दे रहा है। देश भर में, रेल नेटवर्क ने कभी अलग-थलग पड़े शहरों को संपन्न वाणिज्यिक केंद्रों में बदल दिया है।
पठानकोट अब इसी तरह के बदलाव का गवाह बनने की ओर अग्रसर है। रेलवे द्वारा रेलवे लेवल क्रॉसिंग द्वारा लंबे समय से चली आ रही अड़चन को दूर करने का फैसला करने के साथ – जिसे स्थानीय रूप से फतक के रूप में जाना जाता है – शहर से बेहतर गतिशीलता और आर्थिक पुनरुद्धार की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाने की उम्मीद है।
दशकों से, लगभग एक सदी पुरानी पठानकोट-जोगिंदर नगर नैरो-गेज लाइन पर नगरपालिका सीमा के भीतर 12 रेलवे क्रॉसिंग, जिसे कांगड़ा घाटी रेलवे के नाम से जाना जाता है, ने शहर के विकास में बाधा डाली है। इस लाइन का निर्माण 1922 और 1929 के बीच किया गया था, जिसमें पठानकोट-नगरोटा खंड 1 दिसंबर, 1928 को चालू हुआ था, और पूरे 164 किलोमीटर मार्ग का संचालन 1929 में शुरू हुआ था। वर्तमान हिमाचल प्रदेश के प्रमुख शहरों को देश के बाकी हिस्सों से जोड़ने के लिए अंग्रेजों द्वारा निर्मित, यह भारत की सबसे लंबी नैरो-गेज रेलवे लाइनों में से एक है।
निवासियों के लिए समस्या लगातार बनी हुई है। जब भी छोटी लाइन वाली ट्रेन, जिसे लोकप्रिय रूप से ‘टॉय ट्रेन’ के रूप में जाना जाता है, शहर से गुजरती है, सभी 12 लेवल क्रॉसिंग को एक साथ बंद कर दिया जाता है। इसने पठानकोट को दिन में कई बार दो हिस्सों में विभाजित कर दिया, जिससे लंबे समय तक यातायात रुक गया। ट्रेन के रोजाना एक दर्जन से अधिक यात्राएं करने के साथ, भीड़भाड़ शहर के जीवन की एक नियमित विशेषता बन गई।
लंबे समय तक यातायात बाधित होने से आर्थिक नुकसान भी हुआ। कभी “तीन टी” के आसपास निर्मित अपनी संपन्न अर्थव्यवस्था के लिए जाना जाता था – लकड़ी, यात्रा और परिवहन – पठानकोट ने धीरे-धीरे अपनी व्यावसायिक बढ़त खो दी। लगातार यातायात बाधाओं ने व्यावसायिक संचालन को बाधित किया, जबकि कई औद्योगिक इकाइयां बेहतर कनेक्टिविटी और कर प्रोत्साहन से आकर्षित होकर पड़ोसी राज्य हिमाचल प्रदेश और जम्मू-कश्मीर में स्थानांतरित हो गईं। वाणिज्यिक गतिविधि में गिरावट आई, और शहर ने अपनी पहले की जीवंतता को खो दिया।
अब स्थिति बदलने के लिए तैयार है। केंद्रीय रेल राज्य मंत्री रवनीत सिंह बिट्टू के प्रयासों के बाद रेल मंत्रालय ने पठानकोट से कुछ किलोमीटर की दूरी पर जोगिंदर नगर की ओर स्थित डलहौजी रोड रेलवे स्टेशन पर नैरोगेज ट्रेन को शॉर्ट-टर्मिनेट करने का फैसला किया है। बिट्टू के अनुसार, स्टेशन को 21.42 करोड़ रुपये की लागत से पुनर्विकसित किया जाएगा। अधिकारियों ने कहा कि रेक धुलाई के मुद्दे को भी हल कर लिया गया है और एक तकनीकी टीम परिचालन विवरण को अंतिम रूप दे रही है।
कई जनप्रतिनिधियों ने दशकों से इस मुद्दे को हल करने का प्रयास किया था। गुरदासपुर के पूर्व सांसद विनोद खन्ना ने बार-बार रेल मंत्रियों के समक्ष इस मामले को उठाया, जबकि पूर्व सांसद प्रताप सिंह बाजवा और सुनील जाखड़ ने भी इस प्रस्ताव को आगे बढ़ाया। हालांकि तकनीकी टीमों ने कई मौकों पर शहर का दौरा किया, लेकिन नौकरशाही और तकनीकी बाधाओं के कारण परियोजना रुकी रही। पठानकोट के पूर्व विधायक अमित विज ने भी नई दिल्ली में अपने संपर्कों के माध्यम से संभावित समाधान तलाशे, लेकिन यह मुद्दा अनसुलझा रहा।
1980 के दशक की शुरुआत से यातायात की मात्रा में तेजी से वृद्धि हुई, बढ़ते वाहन स्वामित्व और ऑटोमोबाइल ऋण तक आसान पहुंच की सहायता से, भीड़भाड़ और भी खराब हो गई। शहर के कई हिस्सों में संपत्ति की कीमतें स्थिर हो गईं क्योंकि खरीदार अक्सर ट्रैफिक जाम से प्रभावित क्षेत्रों में निवेश करने के लिए अनिच्छुक हो गए। जब भी लेवल क्रॉसिंग बंद होती थी, तो एंबुलेंस, दमकल की गाड़ियां, स्कूल बसें और वाणिज्यिक वाहन अक्सर शहर भर में जाने के लिए संघर्ष करते थे।
निवासियों को अब उम्मीद है कि लंबे समय से लंबित यह निर्णय आखिरकार पठानकोट की सबसे बड़ी बुनियादी ढांचे की बाधाओं में से एक को दूर कर देगा। एक बार लागू होने के बाद, इस परियोजना से यातायात की भीड़ को कम करने, शहरी गतिशीलता में सुधार, वाणिज्यिक गतिविधि को पुनर्जीवित करने और शहर को विकास के लिए एक नई गति देने की उम्मीद है। दशकों के इंतजार के बाद, पठानकोट आखिरकार अपने 12 रेलवे क्रॉसिंग के बोझ को कम करने और अधिक कुशल और समृद्ध भविष्य की ओर बढ़ने में सक्षम हो सकता है।
